舞獅子是我國優(yōu)秀的民間藝術(shù)，每逢元宵佳節(jié)或集會(huì)慶典,，民間都以獅舞前來助興,。這一習(xí)俗起源于三國時(shí)期，南北朝時(shí)開始流行,，至今已有一千多年的歷史,。據(jù)傳說，它最早是從西域傳入的,，獅子是文殊菩薩的坐騎,，隨著佛教傳入中國,，舞獅子的活動(dòng)也輸入中國。獅子是漢武帝派張騫出使西域后,，和孔雀等一同帶回的貢品,。而獅舞的技藝卻是引自西涼的“假面戲”，也有人認(rèn)為獅舞是五世紀(jì)時(shí)產(chǎn)生于軍隊(duì),，后來傳入民間的,。兩種說法都各有依據(jù)，今天已很難判斷其是非,。

不過,，唐代時(shí)獅舞已成為盛行于宮廷、軍旅,、民間的一項(xiàng)活動(dòng),。唐段安節(jié)《樂府雜尋》中說：“戲有五方獅子，高丈余,，各衣五色,，每一獅子，有十二人,，戴紅抹額,，衣畫衣，執(zhí)紅拂子,，謂之獅子郎,，舞太平樂曲?！痹娙税拙右住段鳑黾俊吩娭袑?duì)此有生動(dòng)的描繪：“西涼伎,，西涼伎，假面胡人假獅子,?？棠緸轭^絲作尾，金鍍眼睛銀帖齒,。奮迅毛衣擺雙耳,，如從流沙來萬里?！痹娭忻枋龅氖钱?dāng)時(shí)舞獅的情景,。

在一千多年的發(fā)展過程中，獅舞形成了南北兩種表演風(fēng)格,。北派獅舞以表演“武獅”為主，即魏武帝欽定的北魏“瑞獅”,。小獅一人舞,，大獅由雙人舞,，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾,。

舞獅人全身披包獅被,，下穿和獅身相同毛色的綠獅褲和金爪蹄靴，人們無法辨認(rèn)舞獅人的形體,，它的外形和真獅極為相似,。

引獅人以古代武士裝扮，手握旋轉(zhuǎn)繡球,，配以京鑼,、鼓鈸、逗引瑞獅,。獅子在“獅子郎”的引導(dǎo)下,，表演騰翻、撲跌,、跳躍,、登高、朝拜等技巧,，并有走梅花樁,、竄桌子、踩滾球等高難度動(dòng)作,。

南派獅舞以表演“文獅”為主,，表演時(shí)講究表情，有搔癢,、抖毛,、舔毛等動(dòng)作，惟妙惟肖,，逗人喜愛,，也有難度較大的吐球等技巧。南獅以廣東為中心,，并風(fēng)行于港澳,，東南亞僑鄉(xiāng)。南獅雖也是雙人舞,，但舞獅人下穿燈籠褲,，上面僅僅披著一塊彩色的獅被而舞。和北獅不同的是“獅子郎”頭戴大頭佛面具,，身穿長袍,，腰束彩帶，手握葵扇而逗引獅子,，以此舞出各種優(yōu)美的招式,，動(dòng)作滑稽風(fēng)趣,。南獅流派眾多，有清遠(yuǎn),、英德的“雞公獅”,，廣州、佛山的“大頭獅”,，高鶴,、中山的“鴨嘴獅”，東莞的“麒麟獅”等,。

南獅除外形不同外,，尚有性格不同。白須獅舞法幅度不寬,、花色品種不多,，但沉著剛健，威嚴(yán)有力,，民間稱為“劉備獅”,。黑須紅面獅，人稱“關(guān)公獅”,，舞姿勇猛而雄偉,，氣概非凡?；野缀毆{,，動(dòng)作粗獷好戰(zhàn)，俗稱“張飛獅”,。獅子為百獸之尊,，形象雄偉俊武，給人以威嚴(yán),、勇猛之感,。

古人將它當(dāng)作勇敢和力量的象征，認(rèn)為它能驅(qū)邪鎮(zhèn)妖,、保佑人畜平安,。所以人們逐漸形成了在元宵節(jié)時(shí)及其他重大活動(dòng)里舞獅子的習(xí)俗，以祈望生活吉祥如意,，事事平安,。